ПЛУТОНІЙ — хім. елемент з порядковим номером 94. У природі не трапляється, виникає в ядерних реакторах атомних електростанцій та при вибухах атомних бомб шляхом захоплення нейтронів ядрами урану-238. Технологія добування П. пов'язана з переробкою радіоакт. відходів (його виділяють з відпрацьованих тепловидільних елементів, див. ТВЕЛ). Особливо цікавий П.-239. Його фіз. період напіврозпаду становить 24110 р., біол. — 120 р. Це означає, що протягом життя людини з її організму виводиться менше половини П., який потрапив у нього. Розпад П. супроводжується а- і у- випромінюванням, тому він є одним з найнебезпечніших канцерогенів. Найбільш шкідливим є вдихання П. з повітрям. Достатньо потрапляння в легені в середньому від 0,001 до 0,26 мг П., щоб викликати рак легенів. Ін. словами, 1 г П. може спричинити від 3800 до 1 млн випадків захворювання на рак. Потрапивши до організму з їжею, П. нагромаджується в кістках, печінці, статевих залозах, що призводить до розвитку злоякісних пухлин.

За останні десятиріччя внаслідок наземних випробувань ядерної зброї, аварій на військових заводах, АЕС та заводах з переробки радіоакт. відходів П. потрапив у навколишнє середовище, зумовивши його довготривале радіоакт. забруднення на значних територіях. Ґрунт, який містить П., слід ретельно зняти й вивезти у відповідні місця кінцевого захоронення — могильники (див. Відходи радіоактивні).