АВАРІЯ НА ЧАЕС — 26 квітня 1986 р. на 4-му енергоблоці Чорнобильської атомної електростанції (ЧАЕС) в Україні виникла найбільша з відомих донині у світі аварія. Під час проведення техн. експерименту, внаслідок руйнування системи охолодження, перегрілися тепловидільні елементи, заповнені ядерним паливом (переважно уран-235). При цьому виділився водень, який у поєднанні з киснем повітря створив вибухонебезпечну суміш, що вибухнула і зруйнувала будівлю реактора та сам реактор. Тепловидільні елементи розплавились, вогняний смерч, який захопив радіоакт. продукти розпаду, викинув їх в атмосферу. Катастрофа спричинила розсіювання радіонуклідів на величезній території, її наслідки негативно впливають на довкілля, здоров'я населення донині. Залишки зруйнованого аварією енергоблока локалізовані тепер у так званому об'єкті «Укриття». Джерелами ядерної та радіаційної небезпеки є залишки палива зруйнованого реактора та численні радіоактивні відходи різноманітного походження. У багатьох країнах після Чорнобильської катастрофи розпочався рух за відмову від використання атомної енергії. Див. також Чорнобильська катастрофа.